March Madness: O desfecho

Este fim de semana chega ao fim o torneio de Basquetebol Universitário dos EUA, o NCAA Basketbal. Para compreender a emoção deste torneio, interessa compreender a sua estrutura. Desde logo, explicar que a NCAA é uma estrutura que além dos campeonatos universitários de basquetebol, organiza os campeonatos de 88 desportos, tais como ciclismo, golfe, natação, atletismo, beisebol, etc... E agrupa todas as universidades nos EUA que se dediquem ao desporto. Uma estrutura gigantesca.

Um ponto importante que interessa reter na NCAA é que o apoio das Universidades ao desporto não é desinteressado. Muitas das Universidades dos EUA são privadas e além das propinas dos alunos, "sobrevivem"com doações e/ou patrocíonios. Assim, estes serão tanto maiores quanto maior a visibilidade dada pelas equipas envolvidas nos campeonatos da NCAA.

Todas as equipas são divididas de acordo com critérios geográficos em diferentes conferências e ao longo da temporadada, jogam entre 32 a 35 jogos. No fim da temporada, de acordo com critérios algo subjectivos (prestígio da Conferência, prestígio da Escola...) é feito uma seriação e 64 escolas são escolhidas por um "comité de sábios" para o NCAA Tournament. Este torneio é do estilo "mata-mata", ou seja, equipa que perde, é eliminada .

Uma característica deste campeonato é a sua "atomatização". Ou seja, ao longo dos anos não se pode dizer que existe um dominador claro. Isso decorre dos ciclos académicos. Assim se, por exemplo uma equipa forte, que fica sem dois jogadores decisivos que por sua vez se graduam e acabam os seus estudos, essa equipa fica mais fraca e logicamente que haverá uma renovação competitiva. Existe isso sim um forte domínio das equipas do Sul dos EUA. Assim, os programas mais competitivos de basquetebol são de estados como Indiana, North Carolina, Alabama e Missouri.

Este ano foram apuradas para a Final Four (a fase final do Torneio) LSU - A universidade de Shaq, UCLA - que irá jogar a sua 16ª Final Four -, Florida e George Mason. Nestas duas residem as duas histórias mais interessantes desta Final Four. A universidade da Florida é uma das universidades com maior tradicção. A história está relacionada com um dos seus elementos, Joakim Noah. Sim, Noah. Inicialmente conhecido como o filho de Yanich Noah, começou a jogar basquete com o lendário Pat Ewing. Tentando seguir os passos de Ewing, foi rejeitado pela Universidade de Georgetown. Contudo, não baixou os braços e apesar de ter despertado tarde para o basquete, foi aprovado pelos Gators da Florida, tendo sido a sua principal força para chegarem á Final Four, com médias de 14,2 PPG e 7.1 RPG. Quanto a George Mason, é claramente um "underdog". Nunca tinha ganho um jogo do NCAA Tournament. Este ano ganhou quatro, sendo que três deles foram contra Michigan State - Campeões em 2000 -, Connecticut -Campeão em 2004 - e North Carolina - Campeão em 2005. Será que a aventura vai continuar?

Historial de vencedores

1939 Oregon
1940 Indiana
1941 Wisconsin
1942 Stanford
1943 Wyoming
1944 Utah
1945 Oklahoma St.
1946 Oklahoma St.
1947 Holy Cross
1948 Kentucky
1949 Kentucky
1950 CCNY
1951 Kentucky
1952 Kansas
1953 Indiana
1954 La Salle
1955 San Francisco
1956 San Francisco
1957 North Carolina
1958 Kentucky
1959 California
1960 Ohio St.
1961 Cincinnati
1962 Cincinnati
1963 Loyola(Ill.)
1964 UCLA
1965 UCLA
1966 UTEP
1967 UCLA
1968 UCLA
1969 UCLA
1970 UCLA
1971 UCLA
1972 UCLA
1973 UCLA
1974 North Carolina St.
1975 UCLA
1976 Indiana
1977 Marquette
1978 Kentucky
1979 Michigan St.
1980 Louisville
1981 Indiana
1982 North Carolina
1983 North Carolina St.
1984 Georgetown
1985 Villanova
1986 Louisville
1987 Indiana
1988 Kansas
1989 Michigan
1990 UNLV
1991 Duke
1992 Duke
1993 North Carolina
1994 Arkansas
1995 UCLA
1996 Kentucky
1997 Arizona
1998 Kentucky
1999 Connecticut
2000 Michigan St.
2001 Duke
2002 Maryland
2003 Syracuse
2004 Connecticut
2005 North Carolina